Париж – столиця Франції
Парижу понад 2 тисячі років. Місто розташоване на річці Сені, біля впадіння у неї приток Марни та Уази. У 1 ст. до н. е. галльське (кельтське) плем'я паризіїв заснувало тут поселення. Це плем'я й дало назву містові.
Париж лежить у долині Сени, на пагорбах Монмартр, Валер'єн, Дез-Алюєт.
Найдавніший центр міста - острів Сіте. На острові Сіте стоїть собор Паризької Богоматері, що будувався з 1163 р. по 1320 р. Втім, не лише собор, а й усі будівлі на острові - своєрідний музей пам'яток старовини. Навколо острова Сіте, збільшуючись навкруг, і зростав Париж. Нині на місці давніх фортечних стін, що оточували місто, продовжено кола бульварів.
На правому березі Сени, в центрі міста, знаходяться головні ділові й торговельні квартали, банки, великі магазини, театри, редакції газет.
На захід від центру, над Сеною, розташований один з найкращих районів Парижа. Тут знаходяться площа Згоди, Тюїль-рійський сад і, звичайно, Лувр - королівський палац 16-17 ст. У 70-х рр. 17 ст. французький король Людовік XIV збудував у Версалі, неподалік від тодішніх меж Парижа, новий палац, незрівнянний своєю пишнотою і красою, а Лувр став сховищем королівських скарбів. Нині Лувр - національний художній музей.
На високому лівому березі Сени, навпроти Сіте, знаходиться Латинський квартал. Тут у старовинному університеті Сорбонна впродовж століть жили й навчалися студенти. Нині в цьому районі розташовані видавництва, книжкові магазини, букіністичні крамниці.
На пагорбі, що недалеко від Сорбонни, височить Пантеон, в якому спочивають останки великих людей Франції: Вольтера, Гюго, Руссо та інших. Трохи західніше містяться будівлі парламенту, міністерств і посольств, велична будова Будинку інвалідів, у соборі якого знаходиться гробниця Наполеона Бонапарта.
У західній частині міста в середині минулого століття виросли особняки багатих буржуа. Головна вулиця: цього респектабельного району - Єлисейські Поля. Тут багато дорогих готелів, магазинів, ресторанів, кінотеатрів, агентств успішних компаній, редакцій газет. У Єлисейському палаці працює президент країни. В цій частині міста знаходиться і славетна Ейфелева вежа заввишки 314 м.
Околиця західної частини міста закінчується Булонським лісом - великим красивим парком, в якому влаштовано етнографічний музей.
На сході й півночі Парижа живуть переважно дрібні службовці, робітники, ремісники. Тут багато старих, без зручностей, будинків. Часто промислові підприємства, вокзали, товарні склади знаходяться поруч із житловими будинками.
Особливо цікавий у північній частині Парижа пагорб Монмартр з білим храмом Сакре-Кер на вершині. На маленькому майданчику на вершині пагорба вже друге століття збираються художники. Тут для них і клуб, де можна зустрітися і поговорити, і майстерня, де можна попрацювати, і магазин.
Час гортає книгу історії, і деякі її сторінки закриті назавше. Так, тільки назва славетної площі у східній частині міста - площа Бастилії - нагадує про королівську в'язницю, що стояла тут і була знесена під час Великої французької революції. А на місці «Черева Парижа» (так називали центральний паризький ринок) тепер збудовано Центр сучасного мистецтва. На кладовищі Пер-Лашез знаходяться могили славетних людей Франції та стіна Комунарів, біля якої були розстріляні останні захисники Паризької комуни.
Не менш, ніж сам Париж, цікаві і його передмістя. Скажімо, Версаль. Колишній королівський палац нині перетворено на музей, але в його розкішних залах проводять міжнародні зустрічі та офіційні прийоми.
У передмістях Сен-Дені, Монтрей, Булонь-Бійанкур, відомих своїми заводами, живуть робітники. На північному заході, у передмісті Нантер, виник новий діловий центр.